1863年12月18日生于格拉茨，卡尔·路德维希大公的长子。十一岁时表亲摩德纳公爵把遗产留给他，条件是名字加上“埃斯特”，他一下成了奥地利最富有的人之一。1889年鲁道夫皇储自杀，1896年父亲去世，他成为奥匈帝国推定继承人。他嗜猎到连当时的贵族都觉得过分，还在澳大利亚猎过袋鼠和鸸鹋，科诺皮什切城堡里陈列着约十万件狩猎战利品，另一大爱好是收藏古物。1894年他看上了宫廷侍女索菲·霍泰克伯爵小姐，可霍泰克家门第不够，皇帝直到1899年才松口，条件是贵贱通婚、子孙无权继承皇位，1900年两人成婚。1914年6月28日夫妇在萨拉热窝被十九岁的普林西普枪杀，成为一战爆发的导火索。弟弟是奥托大公。
